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SPIELTAG 18.03.2003

Philadelphia - New Jersey 4-2 (2-0/2-1/0-1)
Die Philadelphia Flyers untermauerten mit einem 4-2 Erfolg in der Continental Airlines, dass sie in den letzten Wochen zu einem Topteam der Eastern Conference herangewachsen sind. Durch diesen Sieg im direkten Duell um den ersten Platz in der Atlantic Division bei den New Jersey Devils zogen sie nach Punkten mit ihren heutigen Gastgebern gleich.
So vorgeführt wie heute Nacht wurden die Devils von Philadelphia in dieser Saison noch nicht. Gestützt auf eine starke Defensivvorstellung, war annähernd jeder Angriff der Gäste brandgefährlich. Sami Kapanen(4.) und Eric Desjardins(16.) schossen bereits im Eröffnungsdrittel eine 2-0 Führung heraus.
Kurz Hoffnung konnten die Hausherren nach dem Anschlusstor durch Jim Mckenzie(23.) schöpfen. Doch nur 93 Sekunden später war Neuzugang Tony Amonte(25.) zur Stelle und nach einer halben Stunde machte Eric Weinrich(31.) mit dem 4-1 alles klar.
New Jersey bäumte sich zwar gegen die drohende Niederlage mit aller Macht auf, kam aber nur noch durch Patrik Elias(43.) zu einem Torerfolg.

NY Islanders - NY Rangers 0-1 (0-0/0-0/0-1)
Mit dem Rücken zum Tor stehend gelang Rangers' Verteidiger Brian Leetch(52.pp) das 'Goldene Tor' des Abends in der Partie gegen die Lokalrivalen aus Long Island. Zweifelsfrei ging der doppelte Punktgewinn der Hausherren auch auf Grund der größeren Spielanteile über weite Strecken der Begegnung vollauf in Ordnung. Die Rangers machten das Spiel, scheiterten aber immer wieder an Gästeschlussmann Garth Snow, der insgesamt 38 Torschüsse abwehren konnte.
Dagegen verlebte sein Gegenüber Mike Dunham einen relativ ruhigen Abend. Zu seinem vierten Saison-Shutout genügten ihm 17 Rettungstaten.
Die 'Blueshirts' aus Manhattan konnten durch diesen Heimerfolg ihren Rückstand auf die, den letzten Playoffplatz inne habend Islanders zwar auf fünf Punkte verkürzen, sie haben aber nur noch acht Partien auf ihrem Programm und damit zwei weniger als ihre Erzrivalen.

Minnesota - Tampa Bay 3-3 (1-1/1-2/1-0/0-0)
Mit einem 3-3 Unentschieden trennten sich die beiden Überraschungsmannschaften der diesjährigen Saison und nehmen damit weiter Kurs Richtung Playoffs - einem Ziel, das ihnen vor der Spielzeit nur Wenige zugetraut haben.
Weniger zufrieden mit der heutigen Punkteteilung konnten die Hausherren sein. Lagen sie doch bereits nach Toren von Tim Taylor(1.), Ruslan Fedotenko(32.) und Martin St Louis(38.pp), bei einem Gegentreffer durch Matt Johnson(13.), mit 3-1 in Front.
Die Wild bewiesen aber erneut, dass sie nie aufstecken und in der Lage sind konsequent ihre Chancen zu nutzen. Noch vor der zweiten Pause gelang es Marian Gaborik(39.) den Rückstand zu verkürzen.
Im Schlussabschnitt ließen die Lightning deutlich nach. Es wirkte so, als hätten sie sich in den ersten zwei Durchgängen zu sehr verausgabt. Eine Strafe gegen Brad Lukowich knapp gut fünf Minuten vor dem vermeintlichen Ende brachte die Lightning um den Heimsieg. Das daraus resultierende Überzahlspiel nutzte Andrew Brunette(56.pp) um das Remis herzustellen.

Columbus - Atlanta 2-3 (0-1/2-1/0-1)
Direkt von der Strafbank kommend, gelang Dany Heatley(60.) 13 Sekunden vor Spielende das 3-2 Siegtor der Atlanta Thrashers gegen die Columbus Blue Jackets. "Man hofft immer, dass man solch eine Chance bekommt," bekannte der glückliche Torschütze nach der Partie.
Über mangelnde Unterhaltung in der Begegnung der beiden Kellerkinder konnten sich die knapp 10.000 Zuschauer nicht beschweren. Zufrieden mit dem Auftritt seiner Jungs zeigte sich auch Atlantas Headcoach Bob Hartley: "Wir haben sehr gut gespielt und uns den Sieg auch verdient." Dieser stand jedoch bis zum Schluss auf der Kippe. Zwei Mal durch Tore von Lasse Pirjeta(31.) und Geoff Sanderson(35.pp) waren die Blue Jackets in der Lage einen Rückstand, herausgeschossen durch Ilya Kovalchuk(13.) und Mark Hartigan(34.), zu egalisieren. Im entscheidenden Powerplay in der Schlussphase war ihnen das Glück aber nicht hold.

Edmonton - Nashville 5-3 (2-0/0-2/3-1)
War dies die endgütige Entscheidung um die Vergabe der Playoffplätze in der Western Conference? In den letzten fünf Spielminuten brachten Jason Chimera(56.) und Marty Reasoner(60.en) den 5-3 Auswärtserfolg der achtplatzierten Edmonton Oilers, zu Gast bei ihrem ärgsten Verfolger, den Nashville Predators, unter Dach und Fach.
Doch vor diesem Lohn gab es viel Arbeit für die Westkanadier, die im Mittelabschnitt eine 2-0 Führung nach Gegentreffern von Vladimir Orszagh(26.) und Denis Arkhipov(35.pp) noch aus der Hand gaben. Nashville steckte zu keinem Zeitpunkt der Partie auf und ließ sich auch von dem erneuten Rückstand durch Edmontons Rookie Ales Hemsky(43.) nicht beeindrucken. Keine vier Minuten später egalisierte Denis Arkhipov(35.pp) erneut den Spielstand.
Herausragender Akteur auf Seiten der Gäste war Ryan Smyth, der neben Hemskys Treffer auch noch die Tore von Mike Comrie(2.pp) und Scott Ferguson(17.) im ersten Drittel vorbereitete.

Vancouver - Dallas 4-2 (0-1/2-0/2-1)
Die Konstellation an der Tabellenspitze der Western Conference wird von Tag zu Tag spannender. Nur noch einen Zähler trennen die drei Divisionsleader Detroit, Dallas und Vancouver nach dem heutigen, nicht unbedingt zu erwarteten 4-2 Sieg der Westkanadier in der mit 18.532 Zuschauern vollbesetzten American Airlines Arena.
Zunächst sah es keineswegs nach einem Auswärtserfolg der Canucks aus. Im ersten Durchgang bestimmten die Hausherren das Geschehen auf dem Eis und die 1-0 Führung durch Scott Young(10.) zur ersten Drittelpause war mehr als verdient.
Doch mit Todd Bertuzzi(29.pp/39.pp/47.) hatte Vancouver den Matchwinner auf ihrer Seite. Gleich drei Mal, zu seinem dritten NHL-Hattrick, konnte Bertuzzi Ron Tugnutt bezwingen und zog nach Toren zu seinem Teamkapitän Markus Naslund (42 Treffer) gleich.
Als weiterer Torschütze der Kanadier zeichnete sich Rookie Pat Kavanagh(43.) in seiner zweiten NHL-Partie aus. Den Schlusspunkt zu setzen blieb den Texanern durch Philippe Boucher(53.) vorbehalten.

Chicago - San Jose 3-2 OT (2-0/0-1/0-1/1-0)
Ausgerechnet der bei den Chicago Blackhawks arg in Misskredit geratene Theoren Fleury(62.) erzielte nach 86 Sekunden in der Verlängerung den 3-2 Siegtreffer für die Gäste im HP Pavilion von San Jose.
In der durchaus unterhaltsamen Partie zwischen zweier Mannschaften für die die Saison bereits gelaufen ist, gelang Chris Simon(2.) und Mark Bell(8.) eine frühe 2-0 Führung der Blackhawks.
In der Folgezeit hatte San Jose die wesentlich größeren Spielanteile und auch die hochkarätigeren Einschussmöglichkeiten. So gesehen war es keineswegs unverdient, dass Marco Sturm(26.) und Wayne Primeau(54.) noch den Ausgleich schafften und zumindest für einen Ehrenpunkt der Hausherren sorgen konnten.