Was ist der Draft?
Beim NHL Entry Draft geht es darum, die Rechte an Spielern aus aller Welt unter den Teams der NHL zu verteilen. Sollte ein gewählter Spieler in der NHL spielen wollen, so kann er das nur für den Club tun, der ihn gedraftet hat, außer ein anderer Club erwirbt die Rechte vorher vom Berechtigten. Die Clubs ganz allein entscheiden über die gezogenen Rechte, ob sie mit dem Spieler einen Vertrag abschließen, die Rechte ruhen lassen oder eventuell mit einem anderen Club tauschen. Wird also ein Spieler im Draft ausgewählt, bedeutet das noch lange nicht, dass er jemals in der NHL spielt.
Für den Draft hat die NHL 1975 extra den Central Scouting Service (SCC) eingerichtet, der auf der ganzen Welt nach Talenten Ausschau hält und vor dem Draft eine Liste der empfohlenen Spieler für die Teams aufstellt. Über 20 sogenannte Scouts sind in Nordamerika und Europa damit beschäftigt, um die 3000 Eishockeyspiele anzuschauen und damit die Liste zu erstellen. In der Regel dürfen nordamerikanische Spieler für den Draft nur zwischen 18 und 20 Jahre alt sein, während europäische Spieler lediglich spätestens im September des jeweiligen Jahres das 18. Lebensjahr vollendet haben müssen. Eine Begrenzung nach oben gibt es in diesem Bereich nicht.
Beim eigentlichen Draft Wochenende ziehen die Teams der NHL jeweils in umgekehrter Reihenfolge der erreichten Punktzahl in der vorherigen Saison die Transferrechte an den Spielern. Das heißt, dass die Mannschaft mit den meisten Punkten den letzten Zug hat. Für jene Mannschaften, die die Playoffs verpasst haben, wird ca. zwei Monate vor dem Draft Wochenende die sogenannte 'Draft Lottery' durchgeführt. Sie bekommen die Reihenfolge ihres Zuges zugelost, wobei jedoch den Mannschaften entsprechend ihrer Punktzahl der letzten Saison Wahrscheinlichkeiten zugewiesen werden. Damit hat das schlechteste Team die größte Möglichkeit den ersten Draft zu bekommen. Außerdem kann sich eine Mannschaft durch die Lottery um nicht mehr als fünf Plätze verbessern. Den ersten Zug im Draft können also nur die fünf punktschlechtesten Teams der vorherigen Saison erringen.
Der Draft geht insgesamt über neun Runden, also theoretisch hat jeder Club neun Züge. Die Drafts sind jedoch in der NHL wichtige 'Zahlungsmittel' für einen Spielertransfer. Bei Spielerwechsel werden häufig die Draftrechte als Gegenleistung verwendet und auf das andere Team übertragen. So kommt es zu einigen Verschiebungen und der Konstellation, dass ein Team in einer Runde mehrere Züge hat und andere überhaupt keinen.
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