SPIELTAG 18.01.2003
Toronto - Washington 4-1 (2-0/0-1/2-0)
Mats Sundin(TOR) prüft Olaf Kölzig(WAS), der weiterhin auf seinen 200. NHL-Sieg warten muss./B>
Zum ersten Mal seit über einem Monat blieben die Washington Capitals in einer Partie punktlos. Die Toronto Maple Leafs beendeten mit einem 4-1 Erfolg im MCI Center von Washington die beeindruckende Sserie der 'Caps' nach 14 Spielen.
Wegbereiter des Auswärtssieges der Kanadier war Darcy Tucker(8./19.) mit zwei Treffern im Eröffnungsdrittel. An beiden Toren des NHL-Veterans, der zuletzt am 23. November getroffen hatte, war Travis Green mit der Vorarbeit beteiligt.
Die Capitals erwiesen sich zwar spielerisch als durchaus gleichwertig, hatten aber ihre Mühe mit den in der Defensive sehr konzentriert agierenden Gästen, die sich auf ihren Ersatzmann im Tor, Trevor Kidd, in brenzligen Situationen verlassen konnten. Nur einmal, beim Anschlusstreffer von Dainius Zubrus(30.) im Mittelabschnitt, musste sich Kidd geschlagen geben.
Im Schlussdrittel waren wieder die Maple Leafs mit dem Tore schießen an der Reihe: Bryan Mccabe(47.) und Mats Sundin(60.en) brachten den doppelten Punktgewinn der Gäste unter Dach und Fach.
New Jersey - Carolina 2-1 (1-0/1-0/0-1)
Zum sechsten Mal in Folge mussten sich die Carolina Hurricanes zuhause geschlagen geben und stellten damit einen wenig erfreulichen Franchiserekord ein. Mit 1-2 Toren unterlagen sie den abgeklärt aufspielenden New Jersey Devils, die in Martin Brodeur einen sicheren Rückhalt hatten. Brodeur bekam nach der Partie ein Sonderlob von seinem Headcoach Pat Burns: "Im Schlussdrittel haben wir stark nachgelassen aber Martin hat wieder einmal bewiesen, dass er der beste Torhüter in der Liga ist und uns beide Punkte gerettet."
Mit einer 2-0 Führung im Rücken, nach Toren von Joe Nieuwendyk(12.), es war sein 500. NHL-Tor, und Jamie Langenbrunner(40.), waren die Devils in das letzte Drittel gestartet, in dem die Hausherren kräftig Druck auf das Gehäuse von Brodeur ausübten. Carolinas NHL-Debütant Jeff Heerema(50.) sorgte mit seinem ersten NHL-Tor für eine spannende Schlussphase.
Boston - Atlanta 1-3 (1-0/0-2/0-1)
Selbst beim Tabellenletzten der Eastern Conference, den Atlanta Thrashers, konnten die Boston Bruins ihre Talfahrt nicht beenden. Geschlagen haben sich die Gäste vor allem selbst, nachdem sie früh durch Brian Rolston(4.pp) in Front gegangen waren.
Nach einer Viertelstunde leistete sich ihr Teamkapitän Joe Thornton eine undisziplinierte Aktion und durfte vorzeitig zum Duschen und nach der Pause handelten sie sich drei 2-Minuten Strafen wegen 'Wechselfehler' ein. Die Thrashers bedankten sich für diese Geschenke mit zwei Powerplaytoren von Frantisek Kaberle(31.pp) und Ilya Kovalchuk(36.pp) zur 2-1 Führung.
Im Schlussabschnitt versuchten die Gäste zwar noch einmal heran zu kommen, erwiesen sich aber auch als äußerst harmlos vor dem gegnerischen Gehäuse. Im Gegensatz zu den Thrashers, die ihre einzige Torchance in diesem Drittel durch Vyacheslav Kozlov(52.) nutzten, um ihren dritten Sieg in Folge einzufahren.
Pittsburgh - Tampa Bay 3-2 (1-0/2-1/0-1)
Auch Pavel Kubina(TAM) scheitert an Sebastien Caron(PIT)./B>
Auf ihren verletzten Teamkapitän und Topscorer Mario Lemieux müssen die Pittsburgh Penguins weiterhin verzichten, dies hält sie aber nicht davon ab auf gegnerischem Eis zu punkten. Gestützt auf ihren jungen Schlussmann Sebastien Caron, der auch heute Nacht gegen die Tampa Bay Lightning wieder eine hervorragende Leistung bot, kamen die Penguins zu ihrem dritten Auswärtssieg in Folge und rangieren nun wieder auf einen Playoffplatz.
Wayne Primeau(5.), Alexei Kovalev(29.) und Milan Kraft(37.) zeichneten sich als Torschützen der Penguins aus. In der letzten halben Stunde bestimmten die Hausherren das Spielgeschehen und hatten zahlreiche Torgelegenheiten. Zwei Mal durch Tore von Andre Roy(32.) und Vincent Lecavalier(50.pp) gelang es den Lightning einen 2-Tore Rückstand zu verkürzen. Der in der Luft liegende Ausgleich sollte ihnen aber nicht gelingen. Die beste Möglichkeit hierzu hatte Martin St Louis bei einem Alleingang in Unterzahl - doch auch er wurde von Caron gestoppt.
Vancouver - Chicago 4-2 (1-1/0-0/3-1)
Wiedergutmachung für ihre herbe 2-5 Niederlage 24 Stunden zuvor in Minnesota betrieben die Vancouver Canucks im United Center der Chicago Blackhawks. Sie bezwangen die seit 14 Spielen in der regulären Spielzeit ungeschlagenen Hausherren mit 4-2 Toren.
Zum 'Matchwinner' der Canucks in der insgesamt sehr ausgeglichenen Partie avancierte hierbei Verteidiger Brent Sopel(54.pp). Er erzielte nicht nur den Führungstreffer der westkandischen Gäste, sondern rettete im Mittelabschnitt zwei Mal in letzter Not auf der Linie als sein Schlussmann Dan Cloutier bereits geschlagen war.
Zunächst hatte es gar nicht nach einem Erfolgserlebnis für die Westkanadier ausgesehen. Gleich aus der ersten Überzahlsituation für die Blackhawks heraus markierte Eric Daze(11.pp) das 1-0. Wie aus heiterem Himmel gelang Artem Chubarov(20.) noch vor der ersten Pause, der zu diesem Zeitpunkt schmeichelhafte Ausgleich der Gäste.
Im torlosen Mittelabschnitt neutralisierten sich beide Mannschaften und mit Ausnahme von Sopels Rettungstaten war das Geschehen auf dem Eis wenig erbaulich. Dies war jedoch nur die Ruhe vor dem Sturm. Unmittelbar nach der Pause erhöhten die Kontrahenten durch Tore von Markus Naslund(41.) und Sergei Berezin(42.) das Remis auf 2-2. Während die Blackhawks danach nichts mehr zulegen konnten, machte Vancouver weiter Druck. Brent Sopel und mit einem 'Empty Net Goal' Murray Baron(60.en) führten die Canucks zum Auswärtssieg.
